Entreprendre pendant ses études ou juste après

Lancer son entreprise pendant ses études ou juste après l’obtention de son diplôme peut sembler ambitieux. C’est pourtant une voie que de plus en plus de jeunes envisagent, séduits par l’idée d’innover tôt et d’être leur propre patron. De nombreux Suisses choisissent d’ailleurs de démarrer leur activité indépendante à temps partiel afin de limiter les risques, ce qui illustre bien qu’il est possible de concilier un projet entrepreneurial avec d’autres engagements. Face à ce constat, Entreprendre.ch vous propose un mode d’emploi complet pour concilier études et entrepreneuriat.

Le statut d’étudiant-entrepreneur : existe-t-il un cadre dédié ?

Beaucoup de pays encouragent l’entrepreneuriat des jeunes, cependant, la Suisse ne dispose pas d’un cadre juridique spécifique octroyant des droits particuliers aux étudiants créant leur entreprise. Il n’existe pas de statut officiel d’“étudiant-entrepreneur” au niveau fédéral. Néanmoins, les étudiants suisses ne sont pas livrés à eux-mêmes, car ils peuvent bénéficier de divers soutiens informels et institutionnels.

Opportunités

La vie étudiante offre un environnement stimulant pour les jeunes entrepreneurs :

• Contacts avec professeurs et d’autres personnes expérimentées,
• Accès aux incubateurs universitaires
• Flexibilité horaire
• Possibilité de tester une idée à petite échelle.

Certaines hautes écoles et universités suisses encouragent l’esprit d’entreprise au travers de cours, de programmes dédiés ou d’accords spéciaux permettant d’aménager le cursus.

Défis de l’entreprenariat étudiant

Il faut prendre en compte le fait que les possibilités mises à disposition des étudiants dépendent de chaque établissement et peuvent être soumises à conditions. Il y a également les problèmes de gestion du temps, des priorités et les problèmes de ressources financières. La crédibilité auprès de partenaires peut aussi être limitée, nécessitant l’appui de mentors ou d’associés expérimentés car les obligations légales sont identiques à celles de tout entrepreneur.

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Concilier études et création d’entreprise

Allier la poursuite d’un diplôme et le lancement d’une activité entrepreneuriale requiert une organisation rigoureuse et une bonne dose de motivation. Il s’agit de jongler entre les cours, les examens et les impératifs de l’entreprise.

Point de vue légal

Sur le plan légal, un étudiant majeur (18 ans ou plus) est libre de créer une entreprise (raison individuelle, SARL, SA) en Suisse comme n’importe quel adulte avec les mêmes conditions applicables. Les étudiants mineurs quant à eux, peuvent également entreprendre mais sous conditions :

• Obtention de l’accord écrit de leurs parents ou représentants légaux
• Associer au projet au moins un adulte qui occupera le rôle de gérant ou d’administrateur de la société.

En pratique, ces cas restent rares car la plupart des jeunes entrepreneurs ont plus de 18 ans lorsqu’ils se lancent dans la création d’une entreprise.

Point de vue financier

Il est important de noter que la Confédération Suisse n’accorde pas d’aide financière directe pour la création de nouvelles entreprises en phase de démarrage. Il n’existe ni subvention publique généralisée ni avantage fiscal spécifique pour un fondateur étudiant. La seule exception concerne l’assurance-chômage, qui propose des mesures de soutien aux personnes inscrites au chômage souhaitant créer leur entreprise, un dispositif utile pour les jeunes diplômés sans emploi, mais qui ne s’applique pas aux étudiants en cours de formation. Autrement dit, un étudiant-entrepreneur doit compter sur ses propres ressources ou faire appel aux aides de financement existantes (prêts bancaires, incubateurs, etc.) pour financer le lancement de son entreprise.

Gestion du temps

Créer son entreprise tout en poursuivant un cursus académique demande une organisation rigoureuse. Avant de se lancer, un étudiant doit se poser quelques questions franches :

• Pourquoi est-ce que je veux me mettre à mon compte maintenant ?
• Ai-je suffisamment de temps et d’énergie à consacrer à mon projet sans mettre en péril mes études ?

L’essentiel est de savoir planifier son emploi du temps de manière à allouer des plages horaires fixes au développement de l’entreprise, tout en préservant des créneaux dédiés aux cours. Pour ce faire, vous pouvez :

• Mettre en place un agenda partagé (cours et entreprise)
• Établir une to-do list pour suivre facilement les tâches quotidiennes
• Tirer parti efficacement des congés et ressources académiques à disposition

Si votre startup décolle au point d’exiger une implication à plein temps, envisagez les options possibles (suspension temporaire des études, passage à un statut d’étudiant à temps partiel, ou achèvement accéléré des examens).

Les options accessibles aux étudiants pour lancer leur entreprise

Même si la Confédération n’offre pas d’aide directe aux étudiants souhaitant se lancer dans l’entrepreneuriat, il existe des réseaux universitaires et organismes qui peuvent les accompagner dans le lancement de leur projet.

Les réseaux universitaires et les incubateurs

Les campus sont de véritables terreaux d’innovation pour les jeunes entrepreneurs. En Suisse, la plupart des grandes écoles et universités disposent de structures dédiées à l’entrepreneuriat étudiant. Il peut s’agir de :

• Centres d’innovation,
• Pré-incubateurs académiques
• Programmes de mentorat
• Parcs technologiques

Ces différents accompagnements sont proposés par des établissements comme l’Université de Genève qui héberge un Science Innovation Hub, l’EPFL et sa Startup Launchpad avec un incubateur présent sur le campus ou encore HEC Lausanne qui possède l’association HEC Espace Entreprise qui promeut chaque année l’innovation via le Prix Strategis.

Les avantages

Intégrer un incubateur universitaire ou un programme d’accompagnement présente de multiples avantages. Les étudiants peuvent bénéficier de :

• Conseils d’experts et de mentors pour affiner leur business model, valider votre technologie ou établir votre stratégie commerciale.
• Un service d’hébergement (bureaux, espaces de coworking sur le campus)
• Mise en réseau avec des entrepreneurs expérimentés ou des investisseurs avec des ateliers de formation
• Un soutien financier de démarrage dans certains cas.

Ces dispositifs internes aux universités constituent un véritable coup de pouce pour démarrer, en plus de la crédibilité conférée par l’affiliation académique. Participer à ces programmes vous met en relation avec un vaste réseau d’anciens participants, d’experts et d’investisseurs potentiels, ce qui pourra s’avérer déterminant pour la suite de votre aventure entrepreneuriale.

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Comment financer son projet lorsqu’on est étudiant ou tout juste diplômé ?

Lorsque l’on entreprend durant ses études ou juste après, on dispose rarement de fonds personnels importants. Quelles sont alors les options pour lever des premiers financements ?

Les aides publiques

En Suisse, si vous êtes au chômage et que vous lancez votre activité, l’assurance-chômage peut soutenir votre projet via des mesures spécifiques (indemnités durant la phase de lancement, accompagnement). Mais un étudiant fraîchement diplômé n’ayant pas cotisé au chômage ne pourra généralement pas bénéficier de ce dispositif. Renseignez-vous également auprès de la promotion économique de votre canton. Chaque canton dispose d’un office dédié qui oriente les entrepreneurs vers les bons outils. Certains cantons ou communes proposent des concours locaux, des prêts d’honneur ou des exonérations temporaires de taxes pour encourager les start-up locales. Exemple : Le canton de Vaud attribue des aides ponctuelles à des projets de jeunes via des appels à projet cantonaux. Innosuisse, finance également des projets technologiques en collaboration avec certaines écoles, mais cela concerne plutôt des développements scientifiques de pointe.

Les financements privés et concours

La Suisse dispose de nombreux concours de start-up, prix entrepreneuriaux et fondations offrant des bourses. Les opportunités sont nombreuses et méritent d’être exploitées par les jeunes entrepreneurs.

Les concours

Même s’ils n’apportent pas des millions, ces prix apportent certains bénéfices (apport financier et visibilité) qui crédibilisent votre projet. Parmi les concours réputés, on peut citer :

• Venture Kick, une initiative privée qui sélectionne des projets innovants liés aux universités.
• Le Prix Strategis récompense chaque année la meilleure jeune entreprise du pays.
• Sans oublier les nombreux appels à projets étudiants qui peuvent comporter une dotation.

N’hésitez pas à participer à ces compétitions car même si la somme en jeu est modeste, cela peut vous apporter un premier financement ou une intégration dans un incubateur.

Les financements privés

Certaines fondations privées suisses jouent un rôle de business angels auprès des start-up en démarrage. On peut citer :

• La Fondation pour l’Innovation Technologique (FIT) octroie des prêts et bourses aux projets romands prometteurs.
• La Fondation Gebert Rüf qui apporte un soutien aux jeunes scientifiques innovants.
• Le Fonds “Coup de Pouce” René Liechti

Enfin, le recours aux financements participatifs (crowdfunding) peut être une option pour tester votre produit sur le marché tout en levant quelques fonds auprès du grand public.