Quelles sont les différences entre indépendant et SARL ?

Se lancer dans l’entrepreneuriat en Suisse soulève très souvent une même interrogation : faut-il opter pour la raison individuelle, simple et rapide à mettre en place, ou créer une Société à responsabilité limitée (Sàrl), plus encadrée mais aussi plus protectrice ?

À première vue, la raison individuelle apparaît moins onéreuse et plus flexible, alors que la SARL offre une crédibilité et une sécurité accrues pour le patrimoine personnel. Entre les deux, le choix dépend à la fois du projet, du niveau de risque envisagé et des besoins de développement à moyen ou long terme.

Dans cet article, nous explorerons en détail ces deux statuts et leurs spécificités, afin d’aider chaque futur entrepreneur à prendre la décision la plus adaptée à sa situation.

L’enjeu est de taille : il s’agit non seulement de garantir la pérennité de l’activité, mais aussi de protéger au mieux vos intérêts et votre réputation sur le marché helvétique.

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Pourquoi se poser la question ?

Certains secteurs, comme la restauration ou la construction, nécessitent souvent un investissement conséquent. Dans d’autres domaines, par exemple le conseil ou le digital, il suffit d’un ordinateur portable pour commencer.

Dans le premier cas, la responsabilité en cas de pertes ou de litiges peut être lourde, au point de menacer le patrimoine privé. Dans le second, le risque est limité, et la simplicité est un atout pour démarrer.

Avant de plonger dans les différences de statut, passons brièvement en revue ce qui caractérise la raison individuelle et la Sàrl, au regard de la législation suisse.

Raison individuelle : souplesse et simplicité absolues

La raison individuelle est la forme juridique la plus accessible pour se lancer en Suisse. Peu coûteuse et simple à mettre en place, elle offre une grande liberté d’action, mais expose aussi l’entrepreneur à certains risques qu’il convient de bien mesurer.

Vous souhaitez en savoir plus sur la raison individuelle, voici une vidéo à ce sujet.

Un démarrage rapide et peu coûteux

La raison individuelle (aussi appelée entreprise individuelle) est la forme la plus simple pour commencer une activité en Suisse. Si le chiffre d’affaires ne dépasse pas 100’000.- CHF par an, il n’est pas obligatoire de s’inscrire au Registre du commerce.

Les formalités se résument alors au strict minimum :

• Faire votre demande auprès de la caisse AVS pour le statut d’indépendant.
• Souscrire une assurance-accidents si vous engagez du personnel (voire pour vous-même).
• Gérer votre comptabilité selon le volume d’affaires (souvent un simple relevé des recettes et dépenses, si le chiffre d’affaires reste modeste).

Avantage clé

Le faible coût de création. Aucun frais de notaire, aucun capital minimum exigé. Vous pouvez démarrer avec votre épargne personnelle, voire pas grand-chose du tout. Cet aspect séduit de nombreux entrepreneurs suisses, notamment dans les services ou l’artisanat, qui préfèrent tester leur activité sans mobiliser de gros moyens.

La responsabilité illimitée : un revers important

En revanche, l’entrepreneur en raison individuelle est responsable de manière illimitée sur ses biens propres. En d’autres termes, si l’entreprise contracte des dettes ou subit un sinistre, les créanciers peuvent saisir le patrimoine personnel pour se faire rembourser.

Cette situation peut s’avérer risquée dans des domaines à forts engagements financiers, par exemple l’achat d’un stock coûteux ou la prise de garanties auprès de banques.

Par ailleurs, la raison individuelle est intimement liée à la personne du fondateur. Il n’existe pas de séparation nette entre l’entreprise et l’individu. Lorsque l’on souhaite plus tard faire entrer un associé ou céder l’activité, la procédure n’est pas aussi fluide qu’avec une structure sociétaire.

Points clés à retenir pour la raison individuelle

• Avantages : coûts quasi nuls pour démarrer, formalités réduites, autonomie.
• Inconvénients : responsabilité illimitée, moins de crédibilité auprès des banques, transmission parfois compliquée.

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La Sàrl : un cadre protecteur et une image solide

Créer une Sàrl permet de structurer son activité avec un cadre légal plus protecteur. En séparant le patrimoine personnel de celui de l’entreprise, elle renforce la sécurité financière des associés tout en offrant une meilleure crédibilité sur le marché.

Afin d’approfondir votre compréhension, vous pouvez également visionner notre vidéo sur le sujet.

Responsabilité limitée et capital social

La Société à responsabilité limitée (Sàrl) est une personne morale distincte de ses associés. Dès lors, elle dispose d’un patrimoine propre, séparé de celui des fondateurs. Chaque associé n’est redevable que dans la limite de ses apports au capital. Cela confère une sécurité nettement plus grande pour le patrimoine personnel.

Le Code des obligations (CO) fixe le capital minimum de la Sàrl à 20’000.- CHF, à libérer lors de la constitution. Il est possible de tout libérer en numéraire ou de recourir partiellement à un apport en nature (machine, véhicule, etc.) si cela est admis par le notaire et inscrit clairement dans les statuts.

Des formalités plus exigeantes

La création d’une SARL implique un acte notarié, l’inscription obligatoire au Registre du commerce et la publication dans la Feuille officielle suisse du commerce (FOSC). Cela implique donc :

• Frais de notaire : qui peuvent varier selon le canton, autour de 2’000 à 3’000.- CHF.
• Frais de publication et d’inscription au Registre : environ 600.- CHF, selon le canton.

Il existe cependant des solutions pour réduire la note, comme l’offre de création à 490.- CHF (hors frais d’inscription RC) proposée par Entreprendre.ch, qui inclut les frais de notaire.

Une fois la société fondée, la SARL doit tenir une comptabilité conforme aux dispositions légales, et établir un bilan annuel. Ce formalisme rassure souvent les banques et certains gros clients, qui y voient un gage de sérieux.

Image de professionnalisme et ouverture à plusieurs associés

Le statut de Sàrl est souvent perçu comme plus professionnel qu’une raison individuelle. En outre, la SARL facilite l’entrée au capital de nouveaux associés (en cas de développement ou de besoin de financement), grâce à la création ou au transfert de parts sociales.

Points clés à retenir pour la SARL

• Avantages : responsabilité limitée, crédibilité renforcée, possibilité d’ouverture à plusieurs associés.
• Inconvénients : capital social à prévoir (20’000.- CHF), frais de constitution plus élevés, obligations comptables strictes.

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Raison individuelle ou Sàrl : comment choisir ?

Pour prendre une décision éclairée, il convient d’évaluer les facteurs suivants :

1. Niveau de risque financier

• Si vous prévoyez des investissements majeurs (achat de machines, local commercial, stocks), la Sàrl protège votre patrimoine.
• Si votre activité génère peu d’engagements financiers (consultant, freelance digital, etc.), la raison individuelle peut suffire au début.

2. Capacité à bloquer un capital initial

• La Sàrl exige un minimum de 20’000.- CHF, une somme non négligeable si vous démarrez tout juste.
• La raison individuelle ne nécessite aucun capital libéré.

3. Enjeux de crédibilité

• Dans certains secteurs (B2B, e-commerce, domaines réglementés), la forme Sàrl rassure les clients et investisseurs.
• Si vous travaillez seul(e), avec une clientèle locale, la raison individuelle peut être tout à fait convenable.

4. Perspective de développement

• La Sàrl favorise l’entrée d’associés et facilite la levée de fonds pour grandir rapidement.
• La raison individuelle est plus difficile à transférer ou à faire évoluer en société de capitaux.

5. Protection du patrimoine personnel

• La raison individuelle, en cas de dettes, engage vos biens privés.
• La Sàrl limite les risques, sauf si vous signez des cautions personnelles.

Exemples concrets pour illustrer le choix

Pour mieux comprendre les critères de choix entre la raison individuelle et la Sàrl, découvrons des exemples qui illustrent différentes situations entrepreneuriales.

Exemple 1 : le consultant en communication, seul dans un bureau

Camille, basé(e) à Lausanne, souhaite facturer des prestations de conseil en marketing à quelques PME locales. Son activité ne demande quasiment aucun investissement initial : un ordinateur, un abonnement télécom, un espace de coworking éventuel. La probabilité d’engager sa responsabilité financière est limitée (peu de risques de litige majeur).

Dans cette situation, la raison individuelle est souvent la solution la plus simple. Camille se concentre alors sur la prospection et la satisfaction des clients, sans devoir verser de capital ni gérer des statuts notariés.

Exemple 2 : l’atelier de menuiserie avec un local et des machines

De son côté, Thierry veut ouvrir un atelier de menuiserie à Yverdon-les-Bains. Il doit investir dans une machine de découpe onéreuse et s’engage sur un bail commercial de plusieurs années.

Dans ce contexte, une Sàrl s’avère pertinente pour assurer une meilleure protection financière. Les créanciers ne pourront pas se retourner contre sa maison personnelle en cas de faillite, à moins qu’il n’ait signé des cautions spécifiques. De plus, l’image plus « solide » d’une Sàrl facilite parfois la signature de contrats avec des fournisseurs ou des clients institutionnels.

Conseils pratiques pour franchir le pas

Se lancer dans l’entrepreneuriat nécessite bien plus que de choisir un statut juridique : il s’agit de poser des bases solides pour garantir la pérennité et la réussite de votre projet.

Voici une liste de conseils pratiques pour vous aider à franchir le pas en toute sérénité.

1. Se renseigner auprès d’experts

Les fiduciaires, avocats ou chambres de commerce (p. ex., la CVCI dans le canton de Vaud) offrent des conseils ciblés, tenant compte de votre secteur.

2. Calculer précisément les coûts de création

• Raison individuelle : quasi gratuit, mais risques accrus en cas de dettes.
• Sàrl : capital minimum (20’000.- CHF) + frais de notaire. Il existe toutefois des formules à tarifs réduits, comme celle à 490.- CHF proposée par Entreprendre.ch (hors frais d’inscription au RC).

3. Planifier la croissance

Si vous visez une expansion rapide, la SARL ou la SA donnent plus de flexibilité pour accueillir des associés ou obtenir des prêts bancaires.

4. Penser à la fiscalité

• Raison individuelle : impôt sur le revenu (le bénéfice s’ajoute à vos revenus personnels).
• Sàrl : impôt sur le bénéfice (niveau société), puis impôt sur les dividendes versés aux associés. Cette double imposition économique peut être partiellement atténuée par un régime d’imposition partielle des dividendes.

5. Anticiper un éventuel pivot

Il est possible, au fil du temps, de transformer une raison individuelle en SARL. Mais cette procédure demande des formalités, alors que partir directement avec la Sàrl peut simplifier le parcours si la croissance est attendue.